hokej

Před svým prvním zápasem v Madison Square Garden se nicméně Gretzkému dostalo velkolepých ovací od 18 200 diváků. Po dvou zápasech, ve kterých zaznamenal jedinou asistenci jim Gretzky ukázal naplno svoje umění - v zápase proti Buffalu jednu branku vstřelil a na tři další přihrál a po čtrnácti zápasech v novém dresu se vyhoupl do čela kanadského bodování celé soutěže. Během celé sezóny se udržoval v desítce nejlepších a právem byl "již tradičně" zařazen do výběru pro All-Star Game v San Jose.

V sestavě Východní konference se po deseti letech od Kanadského poháru 1987 setkal v jednom týmu s dalším hokejovým gigantem - Mario Lemiuexem z Pittsburghu. Obě legendy si spolu zahrály naposledy, protože Lemieux po sezóně ukončil kariéru. Po konci základní části Gretzky skončil v kanadském bodování na pátém místě a jen čtyři body dělily nejproduktivnějšího hráče "Rangers" od překročení stobodové hranice. Nic to však nebylo platné v play off. Floridě v prvním kole sice nasázel čtyři góly a velkou měrou přispěl i k vyřazení New Jersey, ale v semifinále "tým veteránů" nestačil na tvrdou hru Philadelphie Flyers.

V létě 1997 se s New Yorkem nedohodl na nové smlouvě Mark Messier a jeho odchod do Vancouveru nesl Gretzky těžce: "Už jednou jsme se rozdělili a nevěřil jsem, že se to stane znovu". V jednom z prvních zápasů nového ročníku pozdravil Gretzky svého přítele po svém - ve Vancouveru vstřelil svůj padesátý hattrick kariéry a k vítězství 6:3 přispěl ještě dvěma asistencemi. 26. října se proti Anaheimu navíc postaral o další z fenomenálních rekordů - nahrávka na branku Ulfu Samuelssonovi byla už jeho 1851. v kariéře a dosáhl tak v NHL většího počtu asistencí, než kterýkoli jiný hokejista kanadských bodů!!! Zcela po právu byl také v lednu 1998 z padesátky největších legend NHL vyhlášen týdeníkem The Hockey News nejlepším hokejistou všech dob.V kanadském bodování ročníku 1997-98 skončil Gretzky na čtvrtém místě se stejným počtem bodů jako třetí Pavel Bure, ale prožíval velké zklamání. New York Rangers totiž nepostoupili do play off a Gretzkému se nuceně prodloužila dovolená.

V prvních zápasech sezóny 98/99 se Gretzky stejně jako celý tým spíše trápil. Ožil až koncem listopadu po příchodu českého útočníka Petra Nedvěda, s kterým si začal rozumět na ledě i mimo něj. V lednu 99 Gretzky nastoupil posedmnácté v All-Star Game a potřetí v kariéře byl vyhlášen nejužitečnějším hráčem prestižního utkání. "Skvěle jsem se bavil" řekl autor jednoho gólu a dvou přihrávek, kterému místo v zahajovací pětce dobrovolně přepustil Eric Lindros. Na konci února však musel svou zábavu - hokej, na nějakou dobu opustit - kvůli dlouhodobým bolestem šíje a důkladném vyšetření se po 223 zápasech v řadě rozhodl několik zápasů vynechat. Za necelý měsíc se na led vrátil a 29. března 1999 se brankou podílel nejen na vítězství nad rivaly "Islanders" ale také na překonání dalšího milníku kariéry. S 1072 brankami v utkáních NHL a WHA se stal nejlepším střelcem v dějinách zámořského hokeje a přivlastnil si poslední chybějící rekord svého idolu Gordie Howea.

S blížícím se koncem základní části začínalo být jasné, že New York Rangers se znovu do play off neprobojují a začalo se spekulovat o odchodu největší legendy do hokejové penze. Šestnáctého dubna Gretzky oznámil, že po posledním zápase základní části ukončí kariéru. Jeho fanoušci neskrývali své emoce - během posledního zápasu "Rangers" v Kanadě mávali diváci v ottawské hale plakáty a transparenty, kterými útočníka soupeřova týmu vyzývali: "Řekni, že to není pravda, Wayne" nebo "Wayne, prosím, neodcházej". Čtyři minuty před koncem zápasu pak fanoušci ve vyprodané hale povstali a nadšeně Gretzkému aplaudovali. Definitivní loučení "největšího z největších" uspořádala 18. dubna 1999 newyorská Madison Square Garden v zápase proti Pittsburghu. Utkání rozhodl brankou v prodloužení Jaromír Jágr a podle některých odborníků to bylo více než symbolické. Právě český útočník by se totiž podle nich měl stát Gretzkého nástupcem. Hala po brance na okamžik oněměla a i samotný Jágr se Gretzkému za gól omluvil, ale po několika okamžicích nastaly oslavy rozloučení. Když komisař NHL Garry Bettman oznámil, že na Gretzkého počest už nikdo v NHL neoblékne dres s číslem 99, vynořily se v hledišti cedulky s nápisy "99 FOREVER...